各種突發(fā)事件，已經(jīng)把Twitter塑造成為了時代精神的象征。谷歌和必應(yīng)與其達(dá)成的交易，據(jù)報道總價值2500萬美元。這使得Twitter首次盈利。通過這場交易，Twitter變成了一個實時的全方位網(wǎng)絡(luò)。在此網(wǎng)絡(luò)中，通過社交網(wǎng)、博客以及其他信息源（比如CNN），信息被即時的制造著與消費著。

Twitter聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO埃文·威廉姆斯(Evan Williams)說，想要變現(xiàn)，Twitter必須不斷吸引用戶，并且保證產(chǎn)生的信息是可用的。“怎樣在正確的時間給用戶提供正確的信息？這是吸引廣告主的關(guān)鍵。這取決于人們能從Twitter得到價值，商業(yè)能從Twitter得到價值。我們還沒有做到這一步。”而來自Kleiner Perkins Caufield and Byers 資本公司（并沒有投資Twitter）的合伙人Randy Komisar說：“它能不能賣一些關(guān)鍵字廣告？賣一些基于用戶的調(diào)查報告？至少從用戶那里得到贊助?——這比投機要好的多。”

去年7月，一次數(shù)據(jù)被盜事件，曝光了Twitter管理層對如何盈利的苦惱。硅谷牛蠅Twchcrunch的Michael Arrington把一份重要的Twitter內(nèi)部會議記錄貼在了網(wǎng)上，這些內(nèi)容是一個黑客通過盜用Twitter員工Google Apps密碼而獲得的（你在Twchcrunch現(xiàn)在還可以找到這份記錄）。這些苦惱包括——擔(dān)心FACEBOOK會復(fù)制Twitter，而谷歌有可能搜尋到最有價值的那部分Tweet。頭腦風(fēng)暴設(shè)想的預(yù)防辦法很多，包括分發(fā)Twitter手機，或者在電視上使用Twitter。

戰(zhàn)術(shù)未找到之前，雄心現(xiàn)形。“什么產(chǎn)品是與10億用戶緊密相關(guān)的呢？”一條記錄說道。更令人震驚的是，文件顯示，Twitter不光打算在2013年達(dá)到10億用戶，并且要達(dá)到15億的收入和11億的凈收入！而且聲言要變成“地球的錢包”！

在我們的采訪中，Williams對此并沒有詳細(xì)解釋。“我們會找到可持續(xù)并且可升級的路徑。”他說科技商業(yè)化的路徑并不易被察覺，谷歌是通過賣關(guān)鍵字廣告而不是搜索技術(shù)在大賺特賺。“人們一直認(rèn)為這些社會化網(wǎng)絡(luò)走的是筆直的A到B再到C的路線，但當(dāng)你近距離觀察的時候，你會發(fā)現(xiàn)他們走過的路線多么的曲折。”Komisar說。

在Twitter誕生的4年前，Williams的第一項商業(yè)成就——Blogger誕生了，其創(chuàng)辦的這一簡易博客工具被谷歌在2003年收購。Blogger并不是原創(chuàng)的主意，而更像是Williams的第一個創(chuàng)業(yè)公司——Pyra Labs發(fā)明的網(wǎng)絡(luò)工程管理工具的副產(chǎn)品。與此相似，Twitter則是Williams創(chuàng)業(yè)公司Odeo時期研發(fā)播客平臺的作品。Jack Dorsey在那時發(fā)明了一種信息工具，那就是Twitter的前身。但隨后，蘋果公司通過iTunes擊碎了Odeo在音頻領(lǐng)域的雄心。隨后，Dorsey、Williams和 Stone買下了公司，孵化出了Twitter。

確實，開放API使外部開發(fā)者可以接近其內(nèi)容，大量的應(yīng)用和創(chuàng)新擴展了Twitter的功能（一些已經(jīng)開始在上面賣廣告了）。例如StockTwits應(yīng)用，可以幫助用戶篩選出對股票感興趣的用戶；TweetDeck則可以幫你按類別去follow他人群組；Bit.ly提供域名縮短服務(wù)；TweetMeme則幫你找到所有用戶發(fā)言中的鏈接；Twitpic負(fù)責(zé)分發(fā)相片（哈德孫河上的飛機營救事件使其名聲大噪，照片拍攝者為遇險乘客之一，同時也是Twitter用戶的Janis Krums）。

Twitter的演進(jìn)反映了互聯(lián)網(wǎng)環(huán)境的變遷——不僅僅是媒體變得越來越社會化、扁平化，在線社交網(wǎng)絡(luò)也開始基于重要的實時信息達(dá)成交易。博客、新組織、評論都開始發(fā)出與主流媒體不同的“雜音”。“在2009年，我們見證了用戶興趣向?qū)崟r網(wǎng)絡(luò)轉(zhuǎn)移。”Betaworks的CEO John Borthwick說，這家位于紐約的媒體公司已經(jīng)投資或者創(chuàng)立了Bit.ly、TweetDeck和Summize，后者被Twitter于2008年購買。

來自風(fēng)險投資公司的Foundry Group認(rèn)為，雖然測量Twitter實際用戶并不現(xiàn)實（原因省略翻譯500字），但其完全可以出售信息來盈利。比如，一家餐館很想知道其用戶對他的負(fù)面評價，豐田現(xiàn)在則一定想知道它的汽車及競爭對手的汽車在用戶那里的真實口碑。而包裝和提供這些數(shù)據(jù)是Twitter可以辦到的。當(dāng)然，也可以同時賣關(guān)鍵字廣告，他補充說。

然而，既然Twitter雄心勃勃想成為“地球的錢包”，那么它就必須克服自身的幾個缺陷——它沒有技術(shù)上的專利權(quán)，其唯一財產(chǎn)是品牌以及用戶數(shù)據(jù)庫。一家叫做Kognito的商業(yè)智囊公司發(fā)現(xiàn)，只有14%的市場研究公司目前有挖掘社交網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)的計劃。

Twitter需要賺取更多的眼球，推動用戶去發(fā)帖，并且保證關(guān)鍵信息能送達(dá)需要他們的人那里去。“一年以來，一切都按比例增加著。”

Google和必應(yīng)使Twitter賺了錢，但也會導(dǎo)致另外一個后果：他們搶先找到了最有價值的那部分用戶。但同樣，“搜索引擎的關(guān)注，會促使Twitter使用者持續(xù)高頻地使用，”西雅圖華盛頓大學(xué)科學(xué)家Dan Weld說，“當(dāng)人們能夠高效查找tweet的時候，就會改變內(nèi)容。”

本文編譯自《Technologyreview》3/4月刊