云計算和移動應用在企業IT領域備受關注，而作為數字技術支柱的硬件卻很容易被忽視。十多年來，軟件創新日新月異，相比之下，硬件領域似乎相形見絀。而現在，對規模更大、速度更快、成本更低的數據中心的需求，為硬件迎來新一輪的發展機遇。

硬件復興的背后有多個推動因素。在摩爾定律的作用下，硬件仍在快速發展。業界的一系列活動，如：Facebook在2011年發起的“開放計算項目”，促進了以高效硬件為中心的協作。與此同時，Oracle Exadata 數據庫服務器及SAP HANA內在數據庫技術也在創造著有目共睹的業務優勢。這些無不傳遞了一個重要信息：硬件已經“王者歸來”。

硬件為什么非常重要？因為最新的處理器、存儲和服務器創新已經為具有超大規模、超強升級能力和恢復能力的“超大規模”系統奠定了基礎。超大規模系統可以為數字化企業提供無限的靈活計算能力，從而為企業提供突破性的機遇。首先，它會推動以下問題的決策：企業是采用公有云還是私有云？是采用商品化硬件還是定制化硬件？其次，超大規模的系統已不再局限于互聯網行業巨頭，大量規模各異的企業現在都能夠采用這種系統。對于CIO們而言，這是一個不容忽視的現實。

同時，超大規模系統的魅力還在于它能夠為數據中心提供支持，并對海量數據進行分析，從而推動實時決策，提升業務績效。當然，好處還不止這些。在這個要求“永不停機”的時代，人們對“超大規模”系統的期望是全天候的服務，即不間斷運作時間為100%，哪怕是99.99999%都不行。

隨著移動設備的大量使用，以及嵌入式傳感器為各類硬件設備帶來了數據收集能力，企業還需具備“永不掉線”的功能。此外，由于專用服務器提供了解決特定問題的能力，企業還需能夠對系統進行“隨時優化”。這意味著超大規模系統不僅體量巨大，其帶來的技術貢獻同樣驚人。例如，Facebook在俄勒岡州的普賴恩維爾的一個數據中心設施的占地面積足有一般沃爾瑪超市的兩倍大。

超大規模系統的潛在效益同樣令人驚嘆。例如，通用電氣在蒸汽輪機上安裝了數百個用以捕捉數據的傳感器，他們稱“這簡直就像是在蒸汽輪機上安裝了一個數據中心”。通過持續監控發電機以及相關組件的性能，并不斷向實時監控方向發展，通用電氣逐步形成了一個極具吸引力的業務模式，即利用超大規模系統的力量管理海量數據。結合強大的分析能力，通用電氣預計，僅僅通過將效率提升1%這一項，全公司每年節省的成本就可高達60億美元。

除了超大規模系統，移動設備是另一個非常好的例子，它有助于降低處理器的耗電量，從而使企業得以節省數據中心的兩大主要成本：物理空間和電費。企業在規劃、建造和運行下一代IT系統時，需要了解這些全新的創新工具的優勢以及必須為此付出的努力。

即使CIO們目前還沒有迫切的愿望或足夠的資源來再造他們的基礎架構，他們還是有必要為向數字化企業轉型繪制路線圖，并就必要的基礎架構和技能進行決策。CIO們必須問問自己，比如：“借助可以按需隨時開啟或關閉的無限計算能力，我的企業可以完成哪些工作？”這些問題的答案可以幫助他們對最具緊迫性的流程進行改進，并發揮超大規模系統的優勢，并使他們的企業保持競爭優勢。（本文作者馬可信（Marco Cassinadri）、埃森哲大中華區信息技術服務總裁）